സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വിലയുള്ള തടി; ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള മരത്തിന്റെ 'സുഗന്ധം വമിക്കുന്ന' കഥ

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള മരം ഏതാണെന്ന് ചോദിച്ചാൽ ഒറ്റ ഉത്തരമേയുള്ളൂ- അഗർവുഡ് (Agarwood). സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വിലമതിക്കുന്ന ഈ മരത്തടിക്ക് പിന്നിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ മാന്ത്രികവിദ്യയുണ്ട്. ഒരു മരം എങ്ങനെയാണ് കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന സുഗന്ധദ്രവ്യമായി മാറുന്നത് എന്നതിന്റെ കഥ ഏറെ രസകരമാണ്.

രോഗം ബാധിക്കുമ്പോൾ സ്വർണ്ണമായി മാറുന്ന മരം!
അഗർവുഡ് എന്നത് ഒരു പ്രത്യേക മരത്തിന്റെ പേരല്ല, മറിച്ച് 'അക്വിലേറിയ' (Aquilaria) എന്ന ഇനം മരങ്ങളിൽ സംഭവിക്കുന്ന ഒരു രാസപ്രക്രിയയുടെ ഫലമായി ഉണ്ടാകുന്ന കാതലാണ്. സാധാരണ ഗതിയിൽ അക്വിലേറിയ മരത്തിന്റെ തടിക്ക് പ്രത്യേകിച്ച് നിറമോ, മണമോ, വലിയ വിലയോ ഇല്ല. എന്നാൽ ഈ മരത്തിന്റെ തലവര മാറ്റുന്നത് ഒരു ഫംഗസ് ആണ്.

ഫിയാലോഫോറ പാരസിറ്റിക്ക (Phialophora parasitica) എന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം ഫംഗസ് (പൂപ്പൽ) ഈ മരത്തെ ആക്രമിക്കുമ്പോൾ, ആ അണുബാധയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ മരം സ്വാഭാവികമായി ഒരു കറുത്ത കറ (Resin) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. വർഷങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും ഈ കറ മരത്തിന്റെ കാതലിലേക്ക് പടരുകയും, സാധാരണ തടിയെ ഇരുണ്ട നിറമുള്ളതും അതിമനോഹരമായ സുഗന്ധമുള്ളതുമായ 'അഗർവുഡ്' ആക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്യുന്നു. അതായത്, മരത്തിന് സംഭവിക്കുന്ന ഒരു രോഗമാണ് അതിനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുക്കളിൽ ഒന്നാക്കി മാറ്റുന്നത്!

വളർച്ചയും ലഭ്യതയും: കാത്തിരിപ്പിന്റെ വർഷങ്ങൾ
തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളായ ഇന്ത്യ (പ്രത്യേകിച്ച് അസം, ത്രിപുര പോലുള്ള വടക്കുകിഴക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങൾ), വിയറ്റ്നാം, കംബോഡിയ, ഇന്തോനേഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ കാടുകളിലാണ് അക്വിലേറിയ മരങ്ങൾ പ്രധാനമായും വളരുന്നത്.

ഈ മരം നട്ടുപിടിപ്പിച്ചാൽ മാത്രം കോടീശ്വരനാകാൻ കഴിയില്ല. കാരണം:

പ്രകൃതിദത്തമായി ഫംഗസ് ബാധിക്കാൻ ദശാബ്ദങ്ങൾ എടുത്തേക്കാം.

കാട്ടിലുള്ള നൂറ് അക്വിലേറിയ മരങ്ങൾ എടുത്താൽ, അതിൽ ഏഴോ എട്ടോ മരങ്ങൾക്ക് മാത്രമേ സ്വാഭാവികമായി ഈ ഫംഗസ് ബാധ ഉണ്ടാകാറുള്ളൂ.

മരത്തിന് എത്രത്തോളം പഴക്കമുണ്ടോ, അത്രത്തോളം ഈ സുഗന്ധത്തിന് വീര്യവും വിലയും കൂടും. പൂർണ്ണമായും അഗർവുഡ് ആയി മാറാൻ 20 മുതൽ 50 വർഷങ്ങൾ വരെ എടുത്തേക്കാം.

വിലയും വിപണിയും: 'ദ്രാവക സ്വർണ്ണം'
ഗുണനിലവാരം അനുസരിച്ച് ഒരു കിലോ ഒന്നാംതരം അഗർവുഡിന് ലക്ഷങ്ങൾ മുതൽ കോടികൾ വരെയാണ് അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിലെ വില (ഏകദേശം $100,000 വരെ). ഇതിൽ നിന്ന് വാറ്റിയെടുക്കുന്ന എണ്ണ (Oud Oil) പെർഫ്യൂം വ്യവസായത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള അസംസ്കൃത വസ്തുവാണ്. വിലയിലെ ഈ വർദ്ധനവ് കാരണം അഗർവുഡ് എണ്ണയെ 'ദ്രാവക സ്വർണ്ണം' (Liquid Gold) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് രാജ്യങ്ങളിലാണ് ഇതിന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആവശ്യക്കാരുള്ളത്.

വംശനാശ ഭീഷണിയിൽ
വില വർദ്ധിച്ചതോടെ കാടുകളിലെ അക്വിലേറിയ മരങ്ങൾ വ്യാപകമായി മുറിച്ചുമാറ്റപ്പെട്ടു. ഫംഗസ് ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്നറിയാൻ വേണ്ടി ആരോഗ്യവാനായ മരങ്ങൾ പോലും വെട്ടി നശിപ്പിച്ചു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ഇന്ന് ഈ മരം കടുത്ത വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുകയാണ്. ഇപ്പോൾ പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവ മുറിക്കുന്നതിന് കർശന നിയന്ത്രണങ്ങളുണ്ട്.

ഇന്ന് വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിൽ അക്വിലേറിയ മരങ്ങൾ കൃഷി ചെയ്യുകയും, കൃത്രിമമായി മരത്തിൽ ദ്വാരങ്ങളുണ്ടാക്കി ഫംഗസ് കുത്തിവെച്ച് അഗർവുഡ് ഉത്പാദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും പ്രകൃതിദത്തമായി വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് രൂപപ്പെടുന്ന കാട്ടു-അഗർവുഡിന്റെ ഗുണനിലവാരവും സുഗന്ധവും ഇതിന് ലഭിക്കാറില്ല