തക്കാളിയുടെ സ്വത്വപ്രതിസന്ധി: പ്രകൃതിയാൽ പഴം, നിയമപ്രകാരം പച്ചക്കറി!

സസ്യശാസ്ത്രപരമായി പറഞ്ഞാൽ, നിങ്ങളുടെ ഫ്രിഡ്ജിലിരിക്കുന്ന തക്കാളി വെറുമൊരു പഴം മാത്രമല്ല, അവയെ ബെറി (berry) വർഗ്ഗത്തിലാണ് ശാസ്ത്രം ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പൂവിടുന്ന ഒരു സസ്യത്തിന്റെ അണ്ഡാശയത്തിൽ (ovary) നിന്നും വിത്തുകളോടെ വികസിച്ചു വരുന്ന ഭാഗത്തെയാണ് പഴം എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഈ കർശനമായ ജീവശാസ്ത്ര നിർവചനം അനുസരിച്ച് തക്കാളി, മത്തങ്ങ, വെള്ളരി, അവോക്കാഡോ, എന്തിന് വഴുതനങ്ങ വരെ പഴങ്ങളുടെ ഗണത്തിലാണ് വരുന്നത്. സസ്യശാസ്ത്രപരമായി യഥാർത്ഥ പച്ചക്കറികൾ എന്നത് സസ്യങ്ങളുടെ വേരുകൾ (ഉദാഹരണത്തിന് ക്യാരറ്റ്), തണ്ടുകൾ (സെലറി), അല്ലെങ്കിൽ ഇലകൾ (ചീര) മാത്രമാണ്.

ജീവശാസ്ത്രപരമായ ഈ യാഥാർത്ഥ്യം നിലനിൽക്കുമ്പോഴും, ചരിത്രപരമായ ഒരു നിയമ തർക്കമാണ് നിയമത്തിന്റെ കണ്ണിൽ തക്കാളിയെ ഒരു പച്ചക്കറിയായി മാറ്റിയത്. 1883-ൽ അമേരിക്ക ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന പച്ചക്കറികൾക്ക് 10% നികുതി ചുമത്തിക്കൊണ്ടുള്ള ഒരു നിയമം പാസാക്കി, എന്നാൽ പഴങ്ങൾക്ക് ഈ നികുതി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ന്യൂയോർക്കിലെ പ്രധാന പച്ചക്കറി-പഴം ഇറക്കുമതിക്കാരായ നിക്സ് (Nix) കുടുംബം, 1893-ലെ നിക്സ് വെഴ്സസ് ഹെഡൻ (Nix v. Hedden) എന്ന സുപ്രീം കോടതി കേസിൽ പ്രാദേശിക നികുതി പിരിവുകാരനെതിരെ കേസ് നൽകി. തങ്ങൾ ഇറക്കുമതി ചെയ്ത തക്കാളി ജീവശാസ്ത്രപരമായി പഴങ്ങളാണെന്നും അതിനാൽ നികുതി ഒഴിവാക്കണമെന്നും തെളിയിക്കാൻ നിഘണ്ടുക്കളുമായാണ് അവർ കോടതിയിലെത്തിയത്.

എന്നാൽ സുപ്രീം കോടതി ഏകകണ്ഠമായി ഇറക്കുമതിക്കാർക്ക് എതിരെയാണ് വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്. സസ്യശാസ്ത്രപരമായ നിർവചനം ജഡ്ജിമാർ അംഗീകരിച്ചെങ്കിലും, നിയമങ്ങളും നികുതികളും എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് സാധാരണക്കാരുടെ ഭാഷയും പാചക രീതികളും അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണെന്ന് അവർ വാദിച്ചു. ആപ്പിളോ സ്ട്രോബെറിയോ പോലെ മധുരമുള്ള വിഭവമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് അത്താഴ സമയത്ത് മറ്റ് കറികൾക്കൊപ്പമാണ് തക്കാളി സാധാരണയായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ, വ്യാപാര-നികുതി ആവശ്യങ്ങൾക്കായി തക്കാളി നിയമപരമായി ഒരു പച്ചക്കറിയാണെന്ന് കോടതി വിധിച്ചു.

ഈ ഇരട്ട വ്യക്തിത്വം കാരണം തക്കാളി ഇന്ന് രണ്ട് ജീവിതമാണ് നയിക്കുന്നത്: സയൻസ് ലാബുകളിൽ അതൊരു പഴവും, അടുക്കളയിലും കോടതിമുറികളിലും അതൊരു സ്വാദിഷ്ടമായ പച്ചക്കറിയുമാണ്.